Sposato con Linda Giuva, ha due figli: Giulia e Francesco.
Ha conseguito la maturità classica e studiato Filosofia
all'Università di Pisa.
Giornalista professionista, ha collaborato a "Città
futura", "Rinascita" e "l'Unità"
di cui è stato direttore dal 1988 al 1990.
Il suo impegno politico è cominciato nel 1963, quando
si iscrive alla Federazione giovanile comunista italiana (Fgci),
della quale dal 1975 al 1980 è Segretario nazionale.
La prima tessera del Partito comunista italiano (Pci) è
del 1968. Entra a far parte nel 1979 del Comitato centrale
al XV congresso, al congresso successivo nel 1983 è
nella Direzione, nel 1986 nella segreteria.
E' tra i giovani dirigenti della "svolta" che, nel
1989, con Achille Occhetto, trasformano il Pci in Partito
democratico della sinistra (Pds). Alla nascita del nuovo partito,
nel 1990, ne diviene Coordinatore politico. Il primo luglio
1994 è eletto Segretario nazionale del Pds.
Entra per la prima volta alla Camera dei deputati nel 1987,
eletto nella circoscrizione di Lecce-Brindisi-Taranto. Nel
1992 è capolista.
Rieletto, assume l'incarico di Presidente del gruppo dei deputati
del Pds. Nel 1994 è candidato, con il nuovo sistema
elettorale uninominale, nel collegio n.11 della Puglia, in
cui è stato riconfermato il 21 aprile 1996.
Il 5 febbraio 1997 è eletto Presidente della Commissione
parlamentare per le riforme istituzionali che il 4 novembre
dello stesso anno ha trasmesso ai Presidenti delle due Camere
un progetto di legge Costituzionale di revisione della parte
seconda della Costituzione.
Dal 21 ottobre 1998 all'aprile 2000 ricopre la carica di Presidente
del Consiglio dei Ministri.
Attualmente è Presidente della Fondazione di cultura
politica Italianieuropei.
Nel dicembre 2000 viene eletto Presidente dei Democratici
di sinistra.
Nell'ottobre 2003, a San Paolo del Brasile, durante il 22mo
Congresso, viene eletto Vice Presidente dell'Internazionale
Socialista.
Nel giugno 2004 viene eletto al Parlamento Europeo dove ricopre l’incarico
di Presidente
della Delegazione Permanente per le relazioni tra l’Unione Europea
e il Mercosur.
